Het heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes maakt zich op voor de internationale bedevaart van de Orde van Malta, een jaarlijkse bijeenkomst die gedurende vijf dagen de komst naar Frankrijk zal verwelkomen van leden, vrijwilligers en zieken uit de hele wereld, onder wie 300 Belgen.
De bedevaart, geleid door de Grootmeester Fra’ John T. Dunlap, brengt de Grootcommandeur Fra’ Emmanuel Rousseau, de Grootkanselier Riccardo Paternò di Montecupo, de Groot-Hospitalier Josef D. Blotz en de Schatbewaarder van de Gemeenschappelijke Schatkist, Fra’ Francis Vassallo, samen. Daarmee wordt een traditie voortgezet die in 1958 ontstond ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van de Verschijningen. Tot de meest markante momenten van het religieuze programma behoren de mis in de Grot, de internationale pontificale mis voorgegaan door kardinaal Arthur Roche, prefect van het Dicasterie voor de Goddelijke Eredienst en de Discipline van de Sacramenten.
Ongeveer 7.500 mensen nemen deel aan dit evenement, onder wie 1.300 zieken die het kloppende hart van dit initiatief vormen. Om hun verzorging te verzekeren en hun geestelijke steun te bieden, zullen 450 artsen en zorgverleners, 282 religieuzen, evenals een groep jongeren en kinderen aanwezig zijn. De deelname is wereldwijd, met delegaties uit 44 landen: naast vertegenwoordigers uit Europa en Noord-Amerika zijn ook Argentinië, Brazilië, Mexico en Uruguay voor Latijns-Amerika vertegenwoordigd, evenals de Filipijnen, Singapore, Zuid-Korea, Thailand en Hongkong voor Azië, en Australië en Senegal.
Onder de vertegenwoordigde landen zal ook Libanon dit jaar aanwezig zijn, met de uitzonderlijke deelname van First Lady Nehmat Aoun, die samen met vrijwilligers en leden van de Orde aan de bedevaart zal deelnemen. Tijdens de bedevaart in Lourdes staat een ontmoeting met de Grootmeester gepland, een moment dat bedoeld is om de diepe band tussen de Orde van Malta en Libanon te bevestigen, met bijzondere aandacht voor de talrijke humanitaire en hulpactiviteiten die in het land worden uitgevoerd.
Ter herinnering aan de spirituele waarde van de halte bij de Grot van Massabielle verklaarde de Grootmeester: “Naar Lourdes komen lost de problemen van de wereld niet op. Het vraagt iets veel veeleisenders. Het herinnert ons eraan wie wij geroepen zijn te zijn. In een wereld die kouder wordt, moeten wij gastvrijer zijn. In een wereld die isoleert, moeten wij begeleiden. In een wereld die de zwakken vergeet, moeten wij hen centraal stellen. Dat is niet optioneel. Het is onze roeping: Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum.”
De internationale bedevaart weerspiegelt de geest die de Orde van Malta sinds haar stichting in de elfde eeuw bezielt, toen de zorg voor zieke pelgrims in Jeruzalem de fundamentele missie van de instelling werd. Ook vandaag nog vormen de zorg voor de meest kwetsbaren en het samen beleven van het geloof in internationale heiligdommen voor de leden van de Orde een essentieel moment, waarbij dienstbaarheid wordt omgevormd tot een gebaar van diepe toewijding en aandacht voor de naaste.
.
