De Orde van Sint-Jan van Jeruzalem
is één van de
oudste gemeenschappen van het christendom. Deze kerkelijke
lekenorde, die al in de jaren 1050 aanwezig was in Palestina,
vindt zijn oorsprong in de militaire, de ridderlijke en de
adellijke traditie. Onder de 10.000 ordeleden vinden we geprofesten
en Ridders van Obediëntie. De andere Ridders en Dames
zijn leken geen geloften of speciale beloften af.
De Orde van Malta blijft trouw aan haar grondslagen, die worden samengevat door
het devies 'Tuitio Fidei en Obsequium Pauperum':
de bescherming van het geloof en de hulpverlening aan
de armen en aan hen die door het leven gekwetst zijn .Deze principesworden in de praktijk omgezet door het vrijwilligerswerk van de Ridders en Dames
van de Orde op humanitair en medisch-sociaal vlak. Vandaag is de Orde, haar missie
indachtig, actief in meer dan 110 landen overal ter wereld.
Als soevereine entiteit volgens
het internationaal publiekrecht beschikt de Orde over een eigen
grondwet, eigen instellingen en geeft ze tevens paspoorten
en postzegels uit. De 79ste Grootmeester, Z.E. de Vorst-Grootmeester Frà Matthew Festing, werd in 2008 voor het leven aan het hoofd van de Orde gekozen.
De Orde onderhoudt tevens diplomatieke betrekkingen met meer dan 92 landen. Ze
wordt officieel vertegenwoordigd bij de belangrijkste Europese staten, bij de
Europese Commissie en de voornaamste internationale organisaties. De Orde van
Malta is neutraal en apolitiek, waardoor ze kan optreden als bemiddelaar tussen
staten die in een conflict verwikkeld zijn.
|
De Orde en de Republiek Malta
|
De Orde is onlangs naar Malta teruggekeerd, nadat een overeenkomst werd ondertekend met de regering van het eiland waardoor de Orde voor een periode van 99 jaar het exclusieve vruchtgebruik kan genieten van Fort Sint-Angelo. Het fort, dat in de gemeente Birgu ligt, behoorde toe aan de Ridders van 1530 tot 1798, toen het eiland werd bezet door Napoleon. Vandaag is de "Accademia Internazionale Melitense" die geschiedkundig en cultureel onderzoek verricht over de orde van Malta, gevestigd in het onlangs gerestaureerde fort.